石垣空港の生い立ち

現在のJTAの前身「南西航空」の機種

現在の石垣空港は、戦後、米軍統治下に置かれていましたが、昭和３１年から民間の航空会社による運航が始まりました。昭和４３年にはそれまでの１２００ｍから１５００ｍに滑走路が拡張され、ＹＳ－１１型機の運航が始まりました。

昭和４７年、日本復帰と同時に石垣市管理から沖縄県の管理に移行し、昭和４８年に第三種空港として指定されました。

日本の航空法に適合させるため、滑走路の拡幅、着陸帯等の施設整備を行い、昭和５０年にＹＳ－１１型機対象の第３種空港として新たに供用を開始しました。乗降客数は増加の一途をたどり、昭和５０年にはジェット化の目安と言われている３０万人を超えました。将来の航空機需要を考えると、ＹＳ－１１型機では輸送能力に限界があるため、ジェット化空港の建設が課題となり、検討が始まりました。

しかし、ジェット化対応の新空港建設までには長い年月を要することから、航空機騒音は悪化するが新空港建設までの間ということで、空港周辺地元住民の了解のもと、昭和５４年、暫定ジェット化空港（滑走路１５００ｍ）として供用を開始し、現在に至っています。